1937年，胶东半岛王官庄贫农冯大娘的丈夫被大地主王唯一打死。冯大娘的大儿子德刚连夜逃走，参加了革命。1940年，日寇对山东革命根据地疯狂扫荡，在地下党负责人姜永泉的领导下，王官庄农民也举行了武装暴动，冯大娘的女儿娟子也参与了这次行动。冯大娘在斗争中提高了觉悟，不仅支持娟子参加民兵，而且送二儿子德强参加了八路军。日寇指派王唯一的兄弟、汉奸王柬芝来到王官庄，以小学校长身份进行秘密活动。区妇救会会长赵星梅来到王官庄，发现自己的未婚夫德刚就是冯大娘的大儿子，向冯大娘讲述了德刚英勇牺牲的经过。冯大娘化悲痛为力量，决心为抗日工作作贡献。由于王柬芝告密，敌人突袭王官庄。冯大娘被捕，赵星梅为了掩护群众被敌人杀害。冯大娘忍住悲痛，把敌人引到埋伏的地雷区，炸死了两个伪军，并举起枪射死了汉奸王柬芝。

　　本片根据冯德英同名小说改编。影片描述了胶东半岛军民抗日斗争的经过，以一个家庭为出发点展开故事，影片既表现了艰苦卓绝的抗日战斗历程，也体现出亲人之间的细腻感情。影片把冯大娘置于严峻复杂的斗争漩涡，生动地描写了一位伟大母亲在面临民族和个人、生与死的抉择前的内心世界和崇高情操，而冯大娘由普通农村妇女到革命战士的转变，也反映了中华民族的坚韧不拔和巨大的凝聚力。本片真实地再现了抗战时期胶东农村的风貌，在人物塑造、画面和音乐等方面均充满了乡土气息。曲云的表演刚毅饱满，极具感染力，是我国银幕上一位优秀的母亲形象。