1955年，美国纽约市的东布鲁克林区，中学生亨利从小厌恶学习加入了黑帮并成为骨干。亨利和同伙抢劫谋杀并认识了凯伦，不久他们就结婚了。黑帮小头目比利得罪了性格暴躁的托米。托米就和吉米、亨利一起将比利秘密杀死，并毁尸灭迹。事后不久，亨利和吉米被捕入狱。为了解决家人的生计，亨利在狱中做起了毒品交易。1980年，出狱后的亨利与老同伙托米、吉米一起策划了一次巨额抢劫行动。六百万的赃款引来了内部纠纷，警察也开始大范围的搜捕。众多参与者被捕，托米也因暗杀比利败露而被黑手党处决。走投无路的亨利只好去投奔教父保利，但却被拒绝。亨利只好自首。在法庭上，看破黑帮虚情假义的他揭发了保利以及吉米等人的下落。为了保护证人的安全，联邦调查局把亨利秘密送到了加拿大某地。亨利在更名改性后开始了新的生活。

　　《好家伙》中斯科西斯再次将自己的故乡纽约的“小意大利”搬上银幕，与以往不同的是，这次主人公不再是无所事事的街头青年或者到处树敌的拳击手，而是活生生的黑社会分子。斯科西斯以十分纪实的手法在故事的发生地纽约布鲁克林区进行实景拍摄，更邀请了很多当地的居民担任群众角色。《好家伙》看似传统意义上的黑帮片，实际要表达的是一种“美国梦”式的理想破灭。在影片的一开始，主人公亨利就说出了自己的理想：“在我看来，成为一个黑帮分子比当美国总统更酷。”随着亨利的成长，他的梦想逐渐实现，但他也同时发现了自己梦想的残酷与无情。与众多普通人为了金钱与权势努力奋斗一样，影片中的黑帮分子也是为此而抢劫杀人，所以黑帮更可以看作社会的一个缩影。而亨利梦想的破灭同时也是所有“美国梦”式理想的破灭。由于斯科西斯在影片中强调纪实性的风格，《好家伙》中的人物与故事显得格外真实可信。如果说科波拉的《教父》系列是黑帮浪漫主义史诗的话，《好家伙》则是一部有关黑帮的纪实文学。