香港黑社会骨干分子宋子豪赴台进行伪钞交易，被手下阿成出卖入狱。子豪死党小马赴台为友报仇，被枪伤腿部。子豪出狱后回港，决心痛改前非，自食其力。他的弟弟子杰已经当上了警察。因为有个黑道哥哥的关系，子杰得不到信任，因此与哥哥形同陌路。已夺得伪钞集团大权的谭猖狂进行犯罪活动，同时还连施毒计，妄图逼子豪走回头路。
子杰一心要做个好警察，不齿其兄过去所为，不仅不信其兄能改邪归正，还一再追逼，使子豪内外受困，身陷险境。子豪与小马与盗取阿成的伪钞磁碟，挟持阿成逃亡。子杰赶至却被阿成的手下捉住，双方交换人质时发生火拼，小马中弹死亡。
一个是有着潇洒笑容的昔日影坛大哥，一个是带着忧郁眼神离开我们的巨星，带着武侠般的浪漫,英雄走向成熟和传奇，影片堪称香港江湖片的经典作品。《英雄本色》的大成功，不但大破台港影史的票房纪录，更让吴宇森拿到当年金马奖的最佳导演。
《英雄本色》里最闪亮的人物就是小马哥(mark哥)，要说经典一瞬，我们总是各有心水，但小马哥坐在舞厅里烧钱点烟的画面相信是留给大家印象最深的一幕——简直就是嚣张到不行！虽然回想起来这种对于“英雄本色”的诠释未免有些流于表面和肤浅，但那的确与我们那热血沸腾的年纪相辅相成。
由影帝周润发、狄龙及张国荣领衔主演，吴宇森的《英雄本色》取材自龙刚导演于1967年拍摄的同名电影，第一至第二集的电影刻划正邪两道的兄弟情义，吴宇森赢得一致好评，电影叫好又叫座，不但于1986年打破了香港电影的最高票房纪录，也打破了香港电影于80年代初期由成家班功夫喜剧主导影坛的局面，扬威第六届香港电影金像奖，勇夺「最佳男演员」(周润发)及「最佳电影」殊荣，影响了往后香港一系列英雄电影的发展。及后，徐克执导、影帝影后级人马梅艳芳、梁家辉及周润发主演之第三集《夕阳之歌》亦再掀《英雄本色》的热潮！
《英雄本色》的成功，可算是吴宇森在电影创作的一个重要突破。之后，「John Woo」这个名字更响彻荷里活， 从早期周润发主演的《英雄本色》至汤告鲁斯主演的《职业特工队Ⅱ》及最近宾亚佛力的新作《致命报酬》，吴宇森执导的电影既暴力又浪漫，在冷酷的枪战中又有流畅精细的剪接；吴氏的独特风格，究竟是如何建立？
吴宇森电影中的情与义，早在《英雄本色》已表露无遗，并创出港式警匪兄弟情的经典，片中豪哥(狄龙饰)本与Mark哥(周润发饰)，情如手足，但当差的弟弟杰仔(张国荣饰)却与黑道中人的他誓不两立，在一幕幕有型有格的枪战中讲述了手足与江湖情。
兄弟情深是《英雄本色》中不断向观众阐述的道理。为了弟弟宋子豪放下大哥的地位去自首，可是宋子杰却因为社会偏见而无法原谅自己的哥哥。在当时的香港，一个有着不光彩过去的人，想要改过自新是如此的不容易。为了大哥，小马哥单枪匹马去报仇，八年后，开计程车的宋子豪看到瘸腿的小马哥在给人擦车，两人相遇，潸然泪下，兄弟情深又岂是时间所能磨灭的。
在那华丽绚烂的枪林弹雨中，小马哥死了，周润法却永远活在了观众的心中。
