一所不大的房子里，一个穿中国衣服打太极拳的老者和一个整天打电脑的金发碧眼的美国女子很不协调的一起生活。77岁的老朱是来自北京的一位功底深厚的太极拳师，美国女子是他儿子晓生的作家妻子，老人是一个月前才来到美国的，和儿子、儿媳、孙子生活在一起。

　　老人平时也没什么事，看电视、练拳、练字，最多也就是到会馆教教并不怎么用心的学生打打太极拳，而同样不上班的儿媳玛莎和他难免互相干扰。老朱在教拳的时候见到了一位陈太太，一时兴起，老朱卖弄手段把一个大胖子推出十几米远，撞翻了陈太太教导包包子的摊子，两个老人相识了。第二天，陈太太搬到另外一个会馆去教了，老朱象丢了魂一样，整天在家等电话。转天准时去见陈太太，送上自己的书法，连门都没进就被儿子拉走去看生病的儿媳了。

　　玛莎受到干扰，怎么也写不出东西，一气之下关了老朱的电视。老朱却不声不响地来了个离家出走，害得晓生和玛莎大闹了一场。

　　晓生想把老朱送到老人公寓，却始终说不出口。听到老朱念叨陈太太，晓生想到一个好办法。

　　在两家儿女的促成下，两个家庭一起出去郊游野餐。陈太太虽然对老朱也不无好感，但还是告诉老朱是儿女们为了摆脱老人才想出这个主意。老朱当夜给儿子留字，独自再次出走，要独立生活。

　　老朱在一家餐馆打工洗盘子，手脚不够麻利被老板挖苦漫骂。老朱来了脾气，施展绝技，任人推拉，没有挪动半步，中国的流氓美国的警察伤了十几个也无济于事。晓生和玛莎看到电视新闻的报道，赶到警局，老朱心灰意冷只是要求一间公寓独立生活。

　　老朱正在一个新的地方教一群学生太极拳，陈太太来找他，她如今也另租了公寓单独出来住，两位老人感叹一番也无可奈何。陈太太出了门，站在阳光中正在发愣，老朱追出门来问道：“你下午有没有事。”陈太太略一犹豫，轻轻答道：“没有”。

　　老人问题，是个世界性的问题，而中国传统文化和西方现代文明的分歧却是很大的。李安选择这样一个中国老人在美国的故事，本身就包含着自然的冲突矛盾，而其中涉及的伦理、感情则是属于全人类的。

　　东西方文化的不同，加上年龄、语言、生活习惯的不同，使老朱根本无法和儿媳交流，也无法融入儿子的生活，老朱真的成了一个多余的人。老朱一身太极功夫足以让他自傲，但在美国他却什么也没法干，连洗盘子都干不了。这是个难以调和的矛盾，也难怪儿子要以头撞墙。所有的儿子和所有的老人都会遇到这种两难的局面，面对这种冲突，李安也只能在冬日的阳光下轻轻的长叹了。就连最后的结尾，两位老人似乎又要走在一起、互相扶持了，本该是个圆满的结局，李安都只是让陈太太轻轻答了一声“没有”，把无尽的惆怅留给了银幕前的观众。

　　虽然是李安的第一部长片作品，但很多场面处理手法相当老到，后期作品的诸多元素和关注的问题都有所显露。老人问题、家庭伦理、对生活的无可奈何、幽默地处理手法等等，在李安以后的作品中都会有更多的发挥。

　　不过，毕竟是处女作，这部《推手》还是有一些不尽如人意的地方。故事线索比较单一、人物也不够丰满立体，戏剧性发展比较局促，还没有李安后期作品的圆润舒展的作风和气派。